Uw klant betaalt niet, ondanks herinneringen en aanmaningen. U heeft opvolgende leveringen al opgeschort, maar betaling blijft alsnog uit. Wat nu? Kunt u de overeenkomst beëindigen? Ja, in veel gevallen kunt u de overeenkomst ontbinden. Maar dat moet wel zorgvuldig gebeuren.
Wat betekent ontbinding?
Ontbinding houdt in dat u de overeenkomst beëindigt vanwege een tekortkoming van uw klant. In de praktijk gaat het dan vaak om: niet of te laat betalen. De wet bepaalt dat iedere tekortkoming de andere partij het recht geeft om de overeenkomst te ontbinden, tenzij de tekortkoming dusdanig gering is dat het de ontbinding niet rechtvaardigt. Na ontbinding vervallen de verplichtingen over en weer. Wat al is geleverd, moet in principe worden teruggedraaid.
Een ontbinding is dus definitief. Anders dan bij opschorting, zet u de samenwerking echt stop.
Wanneer kunt u ontbinden?
U kunt een overeenkomst ontbinden als uw klant tekortschiet in de nakoming. Maar daarbij gelden wel voorwaarden. In de meeste gevallen moet uw klant eerst in verzuim zijn. Dat betekent:
- De betalingstermijn is verstreken;
- U heeft een aanmaning gestuurd met een redelijke termijn om alsnog na te komen;
- En betaling blijft uit.
Pas daarna mag u ontbinden.
Uitzondering:
Is duidelijk dat uw klant niet gaat betalen? Bijvoorbeeld bij faillissement of surseance van betaling? Dan mag u vaak direct ontbinden, zonder extra termijn.
Hoe ontbindt u een overeenkomst?
Ontbinden gebeurt meestal via een schriftelijke verklaring. Bijvoorbeeld per e-mail of brief. Daarin vermeldt u dat uw klant tekortschiet (bijvoorbeeld: vanwege openstaande facturen), dat u de overeenkomst ontbindt en per wanneer de ontbinding ingaat.
Tip: wees duidelijk en concreet. Zo voorkomt u discussie achteraf.
Wat zijn de gevolgen in de praktijk?
Na ontbinding ontstaat een nieuwe situatie. U moet kijken wat er al is geleverd en betaald.
Een paar veelvoorkomende scenario’s:
- Goederen al geleverd, niet betaald
U houdt een vordering op uw klant. Daarnaast kunt u, als de goederen nog aanwezig zijn, mogelijk gebruikmaken van het recht van reclame. - Nog niet geleverd
U hoeft niet meer te leveren. Dat voorkomt extra risico. - Deels geleverd en deels betaald
U moet de prestaties zoveel mogelijk ‘terugdraaien’. Dat vraagt vaak maatwerk.
Let op: een ontbinding betekent niet automatisch dat u uw schade vergoed krijgt. Daarvoor moet u vaak apart aanspraak maken op schadevergoeding.
Hoe verhoudt een ontbinding zich tot opschorting?
In een eerdere blog uit deze blogserie bespraken we het opschortingsrecht. Dat is vaak de eerste stap. In de praktijk ziet u vaak deze volgorde:
- Klant betaalt niet;
- U schort een opvolgende levering of opvolgende leveringen op;
- Betaling blijft nog steeds uit;
- U ontbindt de overeenkomst.
Ontbinding en andere zekerheden
Ontbinding staat niet op zichzelf. Juist in combinatie met andere rechten versterkt u uw positie. Denk aan:
- Eigendomsvoorbehoud
Daarmee blijft u eigenaar van de geleverde goederen tot de betaling is voldaan. Meer informatie hierover vindt u in ‘De lengte en breedte van het eigendomsvoorbehoud: waar gaat het mis?’. - Recht van reclame
Daarmee haalt u geleverde goederen terug als niet is betaald. In het artikel ‘Het recht van reclame: uw vangnet bij onbetaalde leveringen’ leest u hier meer over. - Opschortingsrecht
Daarmee voorkomt u verdere schade voordat u ontbindt.
Samen vormen deze instrumenten een praktische gereedschapskist om de regie te houden, ook als uw klant in financieel zwaar weer zit.
Wat kunt u nu al doen?
Wilt u voorkomen dat u te laat ingrijpt? Neem deze stappen:
- Controleer uw contracten en voorwaarden: staat daarin hoe en wanneer u mag ontbinden?
- Werk met duidelijke betalingstermijnen en stuur tijdig herinneringen en een aanmaning.
- Documenteer uw stappen: bewaar e-mails, facturen en herinneringen.
- Win op tijd juridisch advies in, zeker als het om grotere bedragen gaat.
Tot slot
Ontbinding is een krachtig middel om verdere schade te beperken bij wanbetaling. Maar het vraagt wel een zorgvuldige aanpak. Zet u dit middel te vroeg of onjuist in? Dan kan dat juist risico’s opleveren.
Twijfelt u of u een overeenkomst kunt ontbinden? Of wilt u uw contracten hierop laten toetsen? Neem dan contact op met Adelmeijer Hoyng Advocaten via info@ahadvocaten.eu of 043 – 350 62 00. Wij denken graag met u mee.