Uw klant betaalt niet, maar verwacht wel dat u blijft leveren. Mag u dan de volgende levering opschorten? Ja, dat mag, het opschortingsrecht is een krachtig middel om druk te zetten en uzelf te beschermen tegen grotere financiële schade.
Wat is het opschortingsrecht?
Het opschortingsrecht betekent dat u uw eigen verplichtingen mag uitstellen als de wederpartij zijn verplichtingen niet nakomt. Voor leveranciers gaat het dan meestal om: niet leveren zolang de klant niet betaalt. Dit recht is wettelijk geregeld in artikel 6:52 van het Burgerlijk Wetboek. Met dit recht krijgt u dus een pauzeknop in handen: zolang uw klant in gebreke blijft, hoeft u zelf ook niets te doen.
Wanneer mag u een levering opschorten?
U mag alleen opschorten als:
- u een wederkerige overeenkomst hebt gesloten (beide partijen hebben verplichtingen tegenover elkaar); en
- uw klant in gebreke is (bijvoorbeeld omdat hij niet betaalt, of te laat betaalt); en
- er voldoende samenhang bestaat tussen wat u levert en wat u moet ontvangen.
Voorbeeld:
Uw klant heeft in januari een levering ontvangen, maar de factuur is nog steeds niet betaald. In maart staat een nieuwe zending gepland. U mag die levering opschorten tot de openstaande factuur is voldaan.
Let op: er moet dus een verband zijn tussen wat u moet leveren en wat de klant moet betalen. Als het om heel andere leveringen gaat (bijvoorbeeld van of aan een andere dochtermaatschappij), dan werkt het opschortingsrecht niet zomaar.
Wat is het verschil met ontbinding?
Opschorting is tijdelijk. U zegt de overeenkomst niet op, maar pauzeert uw verplichtingen totdat de klant alsnog betaalt. Komt er geen betaling? Dan kunt u daarna alsnog besluiten de overeenkomst te ontbinden.
Tip: gebruik eerst opschorting als drukmiddel om betaling af te dwingen. U hoeft dan niet direct de hele samenwerking stop te zetten.
Hoe roept u het opschortingsrecht in?
U hoeft geen formele procedure te volgen. Wel is het verstandig om het schriftelijk te doen en kort uit te leggen waarom u opschort:
“Omdat de factuur van levering X d.d. [datum] nog openstaat, maken wij gebruik van ons opschortingsrecht. We zullen de nieuwe levering pas uitvoeren zodra de betaling is ontvangen.”
Zo voorkomt u discussie én toont u aan dat u zorgvuldig handelt.
Wat zijn de risico’s van opschorten?
Hoewel opschorting een krachtig middel is, is het niet zonder risico’s. Wordt uw beroep op het opschortingsrecht achteraf onterecht bevonden? Dan kunt u aansprakelijk worden gesteld voor schade aan de klant. Bijvoorbeeld als uw levering cruciaal was voor zijn bedrijfsvoering. Daarom is het belangrijk om vooraf goed te beoordelen of:
- de factuur echt opeisbaar is;
- er voldoende samenhang is tussen betaling en levering;
- u het opschortingsrecht niet contractueel heeft uitgesloten (controleer uw algemene voorwaarden of die van de klant).
Twijfelt u? Laat dan een van onze advocaten meekijken voordat u besluit op de rem te trappen.
Past dit binnen uw algemene voorwaarden?
Veel leveranciers hebben in hun algemene voorwaarden een extra bepaling opgenomen over het opschortingsrecht. Ook u kunt uw positie daarmee verder versterken, bijvoorbeeld door expliciet op te nemen dat u ook andere verplichtingen mag opschorten als één factuur openstaat. Dat vergroot uw speelruimte.
Heeft u nog geen dergelijke bepaling opgenomen? Dan is dit het moment om uw voorwaarden onder de loep te nemen.
In lijn met andere zekerheden
Het opschortingsrecht staat niet op zichzelf. In eerdere blogs bespraken we al hoe u juridische regie houdt bij financiële problemen bij uw klant. Bijvoorbeeld:
- Het eigendomsvoorbehoud: hoe u uw eigendom behoudt tot er betaald is.
- Het recht van reclame: hoe u onbetaalde goederen alsnog kunt terugvorderen.
- Zakendoen met een onderneming in financieel zwaar weer: hoe u signalen herkent en anticipeert.
Het opschortingsrecht is dus onderdeel van een bredere strategie: lever wel zekerheid, maar niet zomaar producten zonder betaling.
Hulp nodig bij opschorting of geschillen?
Wilt u voorkomen dat u te laat in actie komt bij een klant die niet betaalt? Of vraagt u zich af of u mag opschorten in een lopende overeenkomst? Neem dan contact op met Adelmeijer Hoyng Advocaten via info@ahadvocaten.eu of 043 – 350 62 00. Wij denken graag met u mee over de juiste strategie.